제주평화연구원

No More Salami Tactics


  A strong message was delivered from the Rose Garden to Pyongyang. “We agreed that under no circumstance are we going to allow North Korea to possess nuclear weapons,” South Korean President Lee Myung-bak told reporters after he and President Obama held a morning-long summit meeting on June 16. Obama was equally emphatic about the need to defang the North Koreans by saying that “we will pursue denuclearization on the Korean Peninsula vigorously.”


  In addition, both leaders agreed that North Korea’s provocations have been ‘rewarded’ as the international community offered fuel, food and loans in exchange for promises of good behavior that are eventually broken. They said in a single voice that “we are going to break that pattern.” President Obama also said that North Korea would not find security or respect through threats and illegal weapons. This was a firm warning message to North Korea which has been relying on the so-called ‘salami tactics’ that slice an issue into pieces so that it may maximize its benefits through negotiations over each sliced issue. In this light, the United States and other participating countries of the Six Party Talks are expected to explore a package deal, not a gradualistic deal, by putting all issues on the table and striking a deal all at once. They already purchased North Korea’s horse twice through the Geneva Agreed Framework of 1994 and the February 13 Agreement of 2007, which means they will never buy that horse (the ‘freezing’ of the nuclear weapons development program) three times. North Korea must dismantle nuclear facilities and eliminate nuclear weapons in a complete and verifiable manner.


  The final goal in the resolution of the North Korean nuclear problem is the realization of a ‘denuclearized, WMD-free Korean peninsula.’ This includes comprehensive arms control: conventional and biochemical weapons as well as nuclear dismantlement. Hopefully, this will lead to the creation of a new peaceful order in the region through the normalization of tri-national relations among South and North Korea and the U.S. The principles of the settlement of the North Korean nuclear weapons problem are as follows: 1) Both North Korea’s possession of nuclear weapons and war on the peninsula must be prevented 2) North Korea’s nuclear weapons issue is not only limited to its relations with the U.S., but also to those with South Korea 3) While based on cooperation among South Korea, Japan and the U.S., efforts should also include help from other related countries 4) Both carrot and stick tactics should be used 5) There should be preparations for the worst-case scenario in which North Korea turns down the dialogue and chooses nuclear armament. The North Korean nuclear issue is accepted as part of the international agenda beyond the issue of the Korean peninsula. Thus, instead of ‘Korean exceptionalism,’ the concept of ‘international universalism,’ which is based on denuclearization and non-proliferation, should be applied.


Comprehensive and Strategic Alliance


  The alliance between South Korea and the U.S. can be considered the most successful of those formed in the Cold War era. Since the Cold War ended, the alliance has developed into a strong security alliance based on liberal democracy. Fifty years ago, there was no understanding whatsoever between the two, except regarding their shared enemy North Korea, but since then the two countries have established strong political, economic, social and cultural ties. Faced with constant threats from North Korea (with the nuclear threat the most recent reminder) a solid alliance has supported the two countries to continue to deepen their economic and social interdependence.


  Presidents Lee and Obama agreed that the geo-strategic range of the ROK-US alliance should not be limited to the Korean peninsula. They also agreed that, in addition to deterring the 19th-century-style hegemonic struggle between China and Japan, the alliance should be a strategic deterrent against new threats of the 21st century: terrorism, proliferation of WMDs, drugs, illegal immigration and piracy, among others.


  During the June 16 summit meeting, both leaders signed a vision statement entitled ‘the Joint Vision for the Alliance of the United States of America and the Republic of Korea.’ The most impressive and conspicuous sentence in the statement is that “Through our alliance we aim to build a better future for all people on the Korean Peninsula, establishing a durable peace on the Peninsula and leading to peaceful reunification on the principles of free democracy and a market economy.” This signifies two things: 1) The ROK-U.S. alliance is an alliance of shared values and 2) The ROK-U.S. alliance is an alliance for peace-building and Korean reunification.


  An ‘alliance of shared values’ means that the two countries, as partners who share the values of democracy and a market economy, cooperate in dealing with threats on human beings (human security threats) such as human rights violations, terrorism, drugs, and environmental/natural disasters. In particular, South Korea and the U.S. may strengthen human security cooperation with such democracies as Japan, Australia, New Zealand and India, while stamping out global human rights violations, including those in North Korea. The two leaders also emphasized in the vision statement that they would work together to promote respect for the fundamental human rights of the North Korean people. It is particularly notable that the two allies made it clear that the alliance would contribute to peaceful reunification on the principles of free democracy and a market economy, which means the Korean reunification will have to take place on South Korean terms with the help of the United States.


  In addition, the summit meeting on June 16 between Presidents Lee Myung-bak and Barack Obama marked the turning point where those two allies will be working on ‘real peace,’ not ‘declaratory peace’ on the Korean Peninsula. There are two types of peace: one is ‘declaratory peace’ where one declares there is peace the other is ‘real peace’ where one proves the peace by action. The Lee administration will focus not on ‘declaratory peace’ that is, relying on a ‘declaration of peace’ or a ‘declaration of the end of the war’ but on building ‘real peace,’ in which denuclearization would eliminate the threat of war and conventional weapons would be reduced. Israeli-Palestinian conflicts, where a number of declarations did not guarantee peace, suggest the importance of real peace.


Keeping KORUS FTA Alive


  After the summit meeting with President Obama, President Lee Myung-bak urged representatives of top U.S. companies to push for quick ratification of a stalled U.S.-South Korean free trade deal. He told a crowd of business leaders at the June 16 dinner sponsored by the U.S. Chamber of Commerce that “now is the time to step up” and ratify a deal that he said would boost trade dramatically and strengthen the countries’ alliance. President Obama said during the summit that he wanted to make sure differences over automobiles are settled before the deal is sent to Congress for ratification.


  With the growing importance of political economy in international relations, the prominent position of market economies in Northeast Asia harbors political, strategic and economic implications. In this context, trans-Pacific economic interdependence has been the backbone of prosperity for the last few decades and will constitute the single most important factor determining the region’s economic order in this century. This interdependence is a two-way street, benefiting both Asia?including South Korea?and the United States. In this context, Seoul and Washington need to deepen bilateral economic ties and work together on regional economic cooperation. South Korea can play an important role throughout the region. For example, in view of the enormous differences in the level of economic development, it can act as a bridge between developed and developing countries.


  In this vein, the KORUS FTA should be understood as a part of the strategic alliance. President Obama should recognize the fact that the United States has acquired invisible strategic benefits from the KORUS FTA since the United States can utilize its FTA with South Korea to encourage a regional FTA and to discourage ‘East Asian regionalism’ that excludes the United States. On the regional level, the current U.S. strategy asks South Korea to choose between the ‘East Asian regionalism’ preferred by China on the one hand and Asia-Pacific regionalism promoted by the U.S. on the other. For South Korea, ‘Asia-Pacific regionalism’ which includes Pacific nations such as Canada, Australia and New Zealand, seems to be a better choice to satisfy both China and the U.S. than East Asian regionalism that solely includes ASEAN plus Three countries. Still, Asia Pacific regionalism should not damage cooperation with China, and should lead the effort for regional cooperation. In this context, the June 16 summit meeting reminded those two leaders, particularly President Obama, of the strategic importance of the KORUS FTA from a wider regional perspective.




* Kim Sung-han

Kim Sung-han (ksunghan@korea.ac.kr) is Professor of International Relations at the Graduate School of International Studies, Korea University, in Seoul.