제주평화연구원

  The situation of the Korean Peninsula has worsened because of the long-distance rocket launching of North Korea(April 5) and its 2nd nuclear test(May 25). The recent Korean situation could be defined as ‘the 3rd North Korean nuclear crisis’ since it is qualitatively different from the 1st one(1993-1994) or the 2nd one(2002). This 3rd crisis began as North Korea declared to strengthen its self-defense capability with nuclear weapons while the 1st and the 2nd crisis started when US government had a doubt that North Korea was developing nuclear weapons.

  North Korea has tried to possess nuclear weapons and long-range missiles for complex reasons such as for the strategy toward US and South Korea and for the support of its own political system.

  Firstly, in the aspect of the strategy toward US, North Korea has chosen the development of nuclear weapons for its national security in the unsecured situation originated from the collapse of socialism rather than its system change into liberalism.

  Secondly, in the aspect of the support of its own system, the development of nuclear weapons is the only measure of retrieving Kim Jeong-Il’s political power. Since its national economy has collapsed, it tries to possess nuclear weapons to recover the support of the party in power and the people by enhancing the superiority of its socialist system and the pride of the people. It is also a means for Kim Jeong-Il to hand his regime over to his successor with stability because Kim is aware of his health problem. The recent nuclear tests and continuous rocket launching mean that Kim has a plan to smoothly hand over his power to his successor and stabilize the next regime by completing nuclear armament during his lifetime.

  Finally, in the aspect of the strategy toward South Korea, North Korea intends to take the eternal leadership in North-South relations by possessing nuclear weapons. If North Korea possesses plenty of Intercontinental Ballistic Missiles(ICBM) equipped with nuclear warhead, US may be greatly limited to take a military intervention in case of emergency in the Korean Peninsula.

  There are US government’s global strategy for Post-Cold War era and its policy against North Korea in the center of the task related to how we solve the nuclear problem of North Korea. The goal of US government’s global strategy for Post-Cold War era is to maintain its status as the sole hyper power of the world and establish the US-centered international order. The two wings of the fundamental strategy for this purpose is the nonproliferation of the weapons of mass destruction(WMD) and the proliferation of American values such as democracy, free market system, free trade, human rights and etc. The three most important regions for US government’s global strategy are Europe, Middle East and Northeast Asia. In case of Europe, the country threatening US is Russia in the long term. In Middle East, they are Iraq and Iran, and in case of Northeast Asia, they are China in the long term and North Korea in the short term. Though Russia and China may be the threatening countries to US in the future, the both countries are now its partners and have accepted some American values to reform their governing system. Therefore, the countries directly threatening US in this Post-Cold War era should be Iran, Iraq and North Korea which are attempting to develop nuclear weapons and challenge American values. These three countries are, so called, ‘the axis of evil’. The Iraqi regime collapsed, and Iran and North Korea is still standing up against US by attempting the continuous development of nuclear weapons.

  The fundamental goal of US policy toward North Korea in this situation is to make ‘free DPRK(North Korea)’ by changing the regime of it. If this goal is practically impossible to be achieved, the second best policy is the denuclearization of it. US government promoted provisional solutions such as nuclear freeze or disablement when it considered the complete and verifiable denuclearization is impossible.

  We have, to put it simply, the two following means to solve the North Korean nuclear problem. The first means is to give North Korea everything it wants(the stabilization of Kim Jeong-Il regime, the security for its socialism, economic support and etc.), while the second is to make North Korea acknowledge that its possession of nuclear weapons has more cost than benefit. In case of the first means, the country which is capable to give North Korea everything it wants is US. However, US government does not want it, and cannot try it because it is against the American values to accept and secure Kim Jeong Il’s totalitarian government which exercises a state-planned economy starving the people to death, and US government considers such means won’t play any role for the North Korea’s complete, irreversible and verifiable nuclear dismantlement. Therefore, the first means is applicable only when North Korea promises to give up its nuclear weapons and correct its bad behaviors. So we now have the second means left.

  The second menas is to make North Korea know that its possession of nuclear weapons harms itself by imposing sanctions. We need international cooperation for this purpose. US, Japanese and Korean governments are ready to cooperate for it, but China is not. From now on, Chinese government should choose either the denuclearization of North Korea or the stabilization of it. If China gives priority to the stabilization of North Korea and hesitates about international cooperation, the denuclearization of Pyongyang is practically impossible. However if China gives political priority to the denuclearization of North Korea and positively join international cooperation, North Korea will soon realize the possession of nuclear weapons is not a good choice. China may give more weight on the stabilization in the present condition, but it may change its strategy when it is required to play a role in international society as a great country, needs to maintain the cooperation with US, and faces North Korea’s complete possession of nuclear weapons which may cause other countries of Northeastern Asia to also have nuclear weapons.

  Finally, it could be expected an option of the policy toward North Korea which benefits both US and China. The option is that US and China cooperate with each other and drive out Kim Jeong-Il regime. The goal of US government toward North Korea is not only to solve its nuclear problem but also to establish ‘free DPRK(North Korea)’. If the nuclear problem is considered not to be solved, US government may try to change the regime by means of clandestine operation. The cooperation with China is required to succeed in this attempt, and a new North Korean regime which will be established as the result of the attempt eventually will become a China-friendly regime easier for China to control than Kim Jeong-Il’s government. The new North Korean regime will also adjust itself to international order contrary to Kim’s regime. US and China will be able to have the common advantage of solving the nuclear problem of North Korea. In addition, China can establish a China-friendly regime in North Korea which is easier to handle, while US can also establish a new regime there which adjusts itself to international order.


* Namkoong, Young (Hankuk University of Foreign Studies)